穴居人的分布范围

穴居人的分布范围

生物通报道：在最新一期的《自然》杂志上，来自德国莱比锡人类进化学马克斯-普朗克协会遗传学家斯万特·巴博对穴居人骨骼化石。

进行DNA分析后指出，之前发现的穴居人的分布范围要比研究人员想象的更加广泛，他们向东延伸的更远。欧洲穴居人曾到达到过俄罗斯西伯利亚地区，甚至可能进入了中国境内。这要比之前研究人员所预测的穴居人向东迁徙距离远了1200英里（2000公里）。

一直以来，研究人员认为穴居人在20万-3万年前广泛遍布于地中海地区。然而直到目前考古学家才相信穴居人向东部方向最远迁徙延伸至现今中亚地区的乌兹别克斯坦境内。

巴博和同事们使用新型DNA技术分析穴居人骨骼碎片的线粒体DNA（mtDNA），并与欧洲发现的穴居人骨骼线粒体DNA对比分析。

研究人员此前在西伯利亚南部阿尔泰山脉地区发现了一些远古人类的骨骼碎片，与欧洲所发现的穴居人骨骼化石进行对比，证实这些西伯利亚发现的骨骼碎片属于穴居人的，而并非现代人类。此外，巴博和同事们现能够证实在乌兹别克斯坦Teshik-Tash洞穴内发现的远古儿童骨骼碎片具有穴居人特征。　对西伯利亚穴居人骨骼碎片的碳元素测位显示，他们生活于3万至3.8万年前，这接近于穴居人从地球上灭绝的时期，从中可能说明当时的欧洲穴居人冒险向东迁徙寻找理想的生存环境。伦敦国家历史博物馆古人类学家克里斯·斯特林格指出，在3.5 万-5万年前西伯利亚南部阿尔泰山脉地区的气候波动幅度比较大，其环境状况非常类似于现今非常寒冷的斯蒂皮苔原地带。这说明当时穴居人到达了适合生存的环境，但当该环境恶化变冷时，他们被迫撤离或者在该地区死亡。他还表示，当时欧洲穴居人向东迁徙抵达现今的西伯利亚地区，这个时候可能正值夏季，但到寒冷的冬季来临时穴居人才意识到这样的环境并不适合生存。

另一种可能性是穴居人在12.5万年前温暖的季节开始向东方向迁徙，那时里海正在逐渐缩小。这可能促使穴居人扩展进入中亚和西伯利亚南部地区。